Les protégées de l’entraîneur-chef Helder Duarte profiteront toutefois de ces rencontres disputées en salle pour prendre de l’expérience. En effet, plusieurs joueuses de l’édition automnale n’enfileront pas les crampons cet hiver, donnant la chance aux recrues de fouler le terrain et démontrer leur savoir-faire.
L’athlète de quatrième année Marie-Claude Villeneuve ayant terminé son parcours universitaire, elle ne sera pas de retour dans la formation lavalloise. Tout comme la recrue de l’année au Québec, Mélissande Guy, partie étudier dans l’Ouest canadien cet hiver. Celle-ci sera toutefois de retour avec le Rouge et Or la saison prochaine.
Annie Ruelland et Geneviève Prince n’enfileront pas non plus l’uniforme rouge et or, les deux athlètes ayant dû passer sous le bistouri. Enfin, Marjorie Ferland se consacrera au basketball. L’étudiante en intervention sportive fait également partie de l’équipe lavalloise dans cette discipline. L’ex-joueuse des Élans de F.-X.-Garneau, Alexandra Brunelle, fera pour sa part son entrée avec le Rouge et Or, elle qui a commencé en janvier son parcours universitaire.
« On aura une équipe très, très jeune. Ça va nous permettre de donner beaucoup de temps de jeu à celles qui ont vu un peu moins de terrain cet automne, donc c’est bon pour tout le monde », a expliqué Helder Duarte.
« Évidemment, nous allons essayer d’offrir de belles performances, comme nous avons été en mesure de le faire à l’extérieur », a ajouté celui qui a mené le Rouge et Or à trois conquêtes provinciales à l’intérieur (1999, 2001, 2002).
L’an dernier, le Rouge et Or avait conclu la saison hivernale au quatrième rang du classement au Québec avec un dossier de quatre victoires, deux revers et un verdict nul. Il s’était incliné 4-2 en demi-finale provinciale contre l’Université de Montréal.
La bannière, rien de moins
Chez les hommes, l’objectif ne pourrait être plus clair : ramener pour une deuxième année consécutive la bannière provinciale.
« Ce n’est pas compliqué, on reprend avec 90 % du groupe. Nous sommes les champions en titre de la saison d’hiver, donc la question ne se pose même pas : on vise la bannière. À défaut d’un triplé avec le championnat canadien, ce sera un doublé provincial », a prédit le grand manitou de la formation lavalloise, Samir Ghrib.
Celui-ci espère également faire rouler son personnel lors des six rencontres prévues au calendrier régulier. « Ça te permet de faire jouer tout le monde, afin de bien préparer l’équipe en vue de l’automne et d’avoir du plaisir dans la compétition », a lancé celui qui a également deux nouvelles recrues dans la mire pour la saison intérieure.
Parmi ceux qui n’y seront pas cet hiver, notons la perte de trois joueurs de l’édition automnale du Rouge et Or. Julien Mbonyineza a terminé son stage universitaire et ne jouera donc plus avec les Lavallois. De leur côté, les Français Karim Byouline et Karim Ziouane sont rentrés en Europe pour l’hiver. Si le premier ne sera pas de retour l’an prochain, le second a déjà confirmé son intention de revenir au PEPS à temps pour la saison d’automne.
Cette campagne intérieure sera aussi la dernière de deux joueurs clés du Rouge et Or, soit Pascal Bragagnolo et David Chapdelaine Miller qui sont les deux seuls joueurs de 5e année du groupe.
Le Rouge et Or a complété la saison hivernale 2010 en première position du classement québécois en vertu d’une fiche de cinq victoires contre un seul revers. En séries éliminatoires, Laval s’est défait de McGill en demi-finale (1-0) avant de remporter le troisième titre provincial de son histoire contre Concordia (1-0).
En plus de ses six matchs à l’horaire en saison régulière, la troupe de Samir Ghrib disputera une rencontre hors concours face à l’Académie de l’Impact de Montréal, le 27 février au Stade Leclerc, terrain où seront disputées toutes les rencontres locales du Rouge et Or.
Les deux équipes lavalloises seront en action ce samedi 15 janvier à 18 h (F) et à 20 h (M) alors qu’elles affronteront le Vert & Or de l’Université de Sherbrooke.
