Mais le parcours risque d’être ardu pour les Lavalloises. Les équipes des universités de Montréal et McGill représentent encore de coriaces adversaires. Sauf que contrairement à l’an passé, le Rouge et Or entame sa campagne l’esprit en paix.
« On n’avait aucune gardienne en débutant la saison l’an dernier, alors durant tout le camp d’entraînement, on était un peu dans l’incertitude et ça se ressentait au niveau des joueuses. On a finalement réussi à trouver Audrey Létourneau, qui a fait une très bonne saison en général et qui est de retour cette année », explique d’entrée de jeu Duarte, dont il s’agira de la 17e année à la barre de l’équipe.
Pas de problème entre les poteaux, donc, puisque pas moins de huit gardiennes se sont présentées au camp d’entraînement du Rouge et Or. En plus d’Audrey Létourneau, qui devrait conserver son poste de partante, les recrues Maude Provencher et Marie-Ève Desnoyers assureront la relève. « Par rapport à l’an dernier, nous sommes en avance chez les gardiennes », assure le pilote du Rouge et Or.
D’autres belles surprises attendaient l’entraîneur lors du camp d’entraînement. Les nouvelles venues Gabrielle Babineau et Jade Girard ont particulièrement impressionné Helder Duarte. Babineau, 22 ans, vient de transférer des Aigles Bleus de l’Université de Moncton. La demie latérale, originaire de Dieppe, disputera sa dernière année d’admissibilité avec le Rouge et Or, elle qui s’est expatriée à Québec afin de poursuivre des études supérieures en kinésiologie clinique.
Girard, 20 ans, constitue la plus belle découverte selon Duarte. Originaire de Rimouski, la demie latérale verra du terrain dès sa première campagne avec le Rouge et Or. « Elle est vraiment sortie de nulle part, on ne la connaissait pas du tout! On voit par contre qu’elle a beaucoup de potentiel », dit l’entraîneur.
S’ajoutent également Marie-Christine Gauthier, Alexandra Brunelle et Audrey-Lyne Ferlatte, « de bonnes joueuses qui évoluent dans le réseau civil AAA », selon Duarte.
« Ce sont là cinq joueuses au-dessus de la moyenne qui vont ajouter de la profondeur à l’équipe », analyse le coach.
Un camp relevé
Avec le retour des Marwa Chebbi, Mélissande Guy et Mona-Lee Pinkos, le camp d’entraînement du Rouge et Or a été des plus relevés. Duarte était particulièrement ravi de la tenue de Pinkos. Athlète de deuxième année, celle-ci a pris de la maturité et de l’expérience, ce qui se reflète sur le terrain. « Mona-Lee est une coche au-dessus de l’an dernier. C’est comme une nouvelle joueuse », se réjouit-il.
Parmi les départs notables, force est d’admettre que la perte de Marie-Claude Villeneuve et de Caroline Collin, qui ont complété leur stage universitaire, se fera sentir. « C’était évidemment deux joueuses d’impact, qui ont été très importantes pour nous. »
Malgré tout, Duarte se dit confiant d’atteindre le Championnat de SIC pour une deuxième année de suite, ce qui constituerait une première depuis les saisons 2002-2003. La compétition ayant lieu à l’Université McGill, deux formations du Québec sont assurées d’y participer. D’ailleurs, en rencontre préparatoire, le Rouge et Or a disposé des Gaels de Queen’s au compte de 2 à 1 au PEPS, ce qui laisse présager de belles choses, les Gaels étant championnes canadiennes en titre.
« Ça va être difficile, mais ce le sera pour les quatre équipes de tête. Le classement final est très difficile à prédire. C’est certain qu’on vise toujours la première place, mais on pense pouvoir finir parmi les trois premières », pense Duarte.
« On n’a pas de super-vedette, mais on a une équipe. Nous sommes plus soudées que l’an dernier. On a un bon esprit s’équipe avec des filles qui s’arrachent le cœur sur le terrain. Et ça, c’est très important », termine-t-il.
Le Rouge et Or disputera son premier match le vendredi 9 septembre à Concordia contre les Stingers. La saison à domicile sera lancée le dimanche suivant, 11 septembre, à 15 h, contre le Vert & Or de l’Université de Sherbrooke. La rencontre aura lieu sur le nouveau terrain synthétique, situé derrière le stade de soccer intérieur présentement en construction.
